Helen Levi: Von der Hobby-Keramikerin zur Vollzeit-Kreativkünstlerin

Helen Levi ist eine New Yorkerin, die sich in nur wenigen Jahren von vier Jobs zu einem Kraftpaket der Keramikkunst entwickelt hat. Nachdem sie gebeten wurde, einige Stücke für den Verkauf in Steven Alans Boutique anzufertigen, beschloss sie, den Sprung zu wagen, die Nebenjobs an den Nagel zu hängen und sich ganz ihrem Handwerk und Geschäft zu widmen.

Seit diesem entscheidenden Moment hat Levi große Aufträge für handwerklich hergestelltes Geschirr für Restaurants ausgeführt, wurde auf fast jeder "Best of Keramikkünstler"-Liste aufgeführt und hat eine beeindruckende 128k Follower bei Instagram. Die vielbeschäftigte Künstlerin und Unternehmerin aus Brooklyn hat sich etwas Zeit genommen, um uns zu erzählen, was sie über die Führung eines kreativen Unternehmens gelernt hat.

Ich habe mein erstes Stück verkauft, als ich die Steven Alan in einem Pop-up-Laden. Nachdem wir uns ein bisschen unterhalten hatten, bat er mich, ihm ein paar Fotos von meiner Arbeit zu schicken. Ich hatte meine Arbeit noch nie fotografiert, weil es immer nur ein Hobby war. Aber als ich die Verbindung hergestellt hatte, war ich von der Idee begeistert, mein Hobby zum Beruf zu machen, und ich setzte alles daran, dass es klappt.

Der Zeitpunkt dieser Entscheidung hatte wahrscheinlich etwas mit der aktuellen Popularität von handgemachte Keramik. Ich denke, das hängt mit dem allgemeinen Trend zum bewussten Einkaufen zusammen: Die Menschen achten darauf, woher ihre Lebensmittel kommen, sie wollen Kleidung kaufen, die ethisch hergestellt wurde, und sie wollen mit Fleisch kochen, das aus ethischen Quellen stammt. Das überträgt sich meiner Meinung nach auch auf die Gegenstände, die wir in unserem Zuhause benutzen. Die Menschen scheinen einfach neugieriger zu sein und eine Verbindung zu all den Gegenständen zu haben, mit denen sie sich umgeben, egal ob es sich um einen Pullover oder eine Tasse handelt. Natürlich ist es viel teurer, handgefertigte Dinge zu kaufen, also ist es nicht für alle Menschen zugänglich.

Ich war so dankbar, endlich die Kontinuität eines einzigen Jobs zu haben. Ich hatte immer damit zu kämpfen, die verschiedenen Teilzeitverpflichtungen unter einen Hut zu bringen, die ich hatte. Jetzt fühle ich mich erfolgreich in dem Sinne, dass meine Arbeit mich unterstützt und ich liebe, was ich tue, aber es war eine wirklich allmähliche Entwicklung - es gab keinen bestimmten Moment, in dem es richtig Klick gemacht hat. Ich würde sagen, dass ich mich im letzten Jahr wirklich bemüht habe, jede Woche ein oder zwei Tage frei zu nehmen, weil ich in einer Phase war, in der ich so viel gearbeitet habe, dass ich vergessen habe, wie wichtig eine kleine Auszeit ist.

Da ich der einzige Radschleuderer bin in meinem Atelier Ich verbringe viel Zeit mit dem Rad. Ich erledige die geschäftlichen/computertechnischen Aufgaben eher morgens oder abends und verbringe die meiste Zeit des Tages damit, Dinge herzustellen. Es ist mir sehr wichtig, dass die Teile meiner Arbeit, die mir Freude machen, im Vordergrund meines Tages stehen.

Am besten gefällt mir an meinem Job, dass ich die Freiheit habe, das zu machen, was ich will, und dass ich diese Entscheidungen selbst treffen kann. Ich sage den Leuten, dass ich eine "Keramikfirma" habe, weil meine Arbeit funktional ist und ich nicht nur Künstlerin bin. Ich bin auch für die geschäftliche Seite verantwortlich. Ich kümmere mich um E-Mails, Rechnungen und Papierkram, Steuern-diese Teile sind für mich am schwierigsten!

Dieser erste große Auftrag war eine harte Lernkurve. Obwohl ich schon seit vielen Jahren Keramik herstelle, hatte ich noch nie einen großen Auftrag, und ich lernte schnell, dass, nur weil du einen Prototyp gut gemacht hast, das nicht bedeutet, dass alle 25 Prototypen genauso gut werden.

Ich genieße die Herausforderung der individuellen Arbeit und der Zusammenarbeit. Das inspiriert mich und bringt meine eigene Arbeit voran. Als Einzelunternehmerin ist es außerdem schön, sich mit anderen Designern auszutauschen. Ich bin vor etwa sechs Monaten in mein eigenes Studio gezogen, aber davor hatte ich einen kleinen Raum im Studio eines anderen Designers, Chen & Kai. Mir hat der Austausch mit ihnen gefallen, weil sie mit ganz unterschiedlichen Materialien arbeiten: Zement, Harz, Holz, Metall. Auch wenn ihre Geschäfte sehr unterschiedlich sind, gibt es auch viele Überschneidungen. Beim Mittagessen konnten wir immer fachsimpeln.

Das Schwierigste an New York ist für meine Arbeit die Immobilie. Als ich dieses Jahr den Mietvertrag für mein neues Studio in Red Hook unterschrieben habe, das dreimal so groß ist wie mein altes Studio, hatte ich Angst, weil es die größte Verpflichtung war, die ich je für mein Geschäft eingegangen bin, aber ich war auch sehr stolz. Ich habe großes Glück, dass ich mein jetziges Studio gefunden habe, aber man hat nie das Gefühl, dass man sich darauf verlassen kann, wenn der aktuelle Mietvertrag abgelaufen ist.

Mein bester Rat für andere Töpfer wäre Halte deine Ausgaben niedrig so viel wie möglich zu investieren, damit du dich auf die Arbeit an deinen Designs konzentrieren kannst, ohne so viel Stress wegen des Geldes zu haben. Jede "Investition", die ich in mein Unternehmen getätigt habe, war relativ gering. Ich habe in einem Gemeinschaftsatelier angefangen, in dem die Miete nur etwa $250 pro Monat betrug, und bin dann langsam in mein eigenes Atelier aufgestiegen.

Es hat wirklich geholfen, dass ich vorgestellt von Instagram Vor ein paar Jahren habe ich es auf etwa 20.000 Follower gebracht und seitdem ist es langsam und stetig gewachsen. Es ist ein großartiges Instrument für mein Geschäft, denn es ist bei weitem das größte Publikum, das ich erreichen kann. Und es ist kostenlos! Ein Instagram-Konto kostet nichts.

Ich weiß nie, was sich verkaufen wird, es ist immer nur eine Vermutung. Ich versuche, meinem Bauchgefühl zu folgen und meine Entwürfe nicht zu sehr zu überdenken. Ich bemühe mich, eine Reihe von Preisklassen und Stilen anzubieten, um verschiedene Kundengruppen anzusprechen. Ich möchte, dass meine Stücke genau in der Mitte zwischen den beiden Extremen liegen: entweder super minimalistisch oder super bunt und laut. Das Stück, an dem ich am meisten hänge, ist eine Tasse, die ich letztes Jahr während eines Aufenthalts in Kalifornien gemacht habe. Sie hat einen rosafarbenen Schimmer, der von einem anderen Stück stammt, das in der Nähe im Gasofen war und den man unmöglich nachmachen kann.

Neben der Natur und meiner Umgebung inspiriert mich auch der physikalische Prozess des Töpferns, die verschiedenen Arten von Ton und Materialien, die mir Ideen für neue Techniken geben. Ich würde jedem, der das Töpfern ausprobieren möchte, empfehlen, einfach ein paar Kurse bei verschiedenen Lehrern zu besuchen. Jede Töpferlehrerin und jeder Töpferlehrer hat einen anderen Stil und eine etwas andere Art, Dinge zu tun. Wenn du erst einmal etwas von dieser Vielfalt gesehen hast, wird dich das hoffentlich dazu anregen, deine eigene Stimme zu finden.

Keramik lehrt und fordert dich ständig heraus, egal wie lange du es schon machst. Ich mache ständig kleine Fehler, aber es gibt nicht den einen großen, der heraussticht. Das Gute an einem Fehler ist jedoch, dass du ihn wahrscheinlich nicht noch einmal machst! Das Schlickergießen ist das jüngste Verfahren, das ich versuche zu lernen. Ich hole mir immer noch neue Tipps und Tricks, um besser zu werden. Als Nächstes möchte ich lernen, fortgeschrittener mit Platten zu arbeiten.