Bommeln auf einen Lycra-Body zu nähen, während man mit einer Gießerei in China telefoniert, klingt vielleicht nicht nach einem gewöhnlichen 9-to-5-Job und auch nicht nach einer freiberuflichen Tätigkeit. Aber es ist eine Situation, bei der die meisten Künstlerassistenten und -assistentinnen nicht die Augenbrauen hochziehen würden. Für Hunderte von Studenten und jungen Künstlern, die für andere Künstler arbeiten, sind ausgefallene Aufgaben fast schon zur Normalität geworden.
Obwohl nur wenig über den Beruf des Künstlerassistenten/der Künstlerassistentin bekannt ist und freie Stellen in der Regel nicht öffentlich ausgeschrieben werden, ist er/sie eine sehr gefragte Position. Für alle, die einen Einblick in die Arbeitsweise eines großen Ateliers gewinnen wollen, kann die Assistenz eines Künstlers eine unschätzbare Ausbildung sein. Die Arbeit als Assistent/in kann auch die Karriere eines aufstrebenden Künstlers/einer aufstrebenden Künstlerin ankurbeln, ihm/ihr Zugang zu hochkarätigen Kontakten und hochwertigen Materialien verschaffen und dabei helfen, den Grundstein für seine/ihre eigene Kunstpraxis zu legen.
Aber die Arbeit als Kunstassistent/in kann auch undankbar und eintönig sein. Er kann beinhalten Einfärben von Drucken von Gilbert & Georges Genitalien acht Stunden am Tag, wie Jake und Dino Chapman es taten; Tausende von farbigen Punkten für Damien Hirst malen wie Rachel Howardoder fünf Monate lang an ein und demselben Stück zu arbeiten, nur damit es weggeworfen von Jeff Koons und von vorne anfangen, wie der Maler John Powers erfahren hat. Das ist nach allen Regeln der Kunst harte Arbeit.
Von einem Künstlerassistenten wird nicht nur erwartet, dass er ein breites Spektrum an Fähigkeiten besitzt, ungerade Arbeitszeiten hat, extrem diskret und effizient ist, Probleme lösen kann und die Portfolio-Website und mehrere Projekte gleichzeitig jonglieren, erhalten sie keine Anerkennung für die geleistete Arbeit, verdienen nur ein geringes Gehalt und haben in der Regel keinen Anspruch auf Krankentage oder Urlaubsgeld.
Wir haben beschlossen, hinter die Kulissen der Kunstwelt zu schauen und herauszufinden, wie es wirklich ist, Künstlerassistent/in zu sein. Amy Houmøller, Assistent von Ryan Gander seit etwas mehr als einem Jahr, erzählt uns von ihren Erfahrungen bei einem der frischesten Namen in der zeitgenössischen britischen Kunst und gibt Tipps für alle, die selbst als Assistentin anfangen wollen (Tipp: Networking hilft).
Format Magazin: Hallo Amy! Du hast ein Jahr lang für Ryan Gander gearbeitet. Wie hast du diese Stelle bekommen?
Amy Houmøller: Es war hauptsächlich durch Leute, die ich kenne. Ich hatte zuvor in der Lisson Gallery gearbeitet und ihn dort ein wenig kennengelernt. Als ich auf der Frieze arbeitete, erzählte mir ein Freund, dass er einen Assistenten suchte, also schrieb ich ihm eine E-Mail und fragte nach... und der Rest ist Geschichte!
Was hat dich dazu bewogen, für Ryan zu arbeiten? Hat dich nur seine Ästhetik angezogen oder hast du aus anderen Gründen angefangen, für ihn zu arbeiten?
Ich habe mir nicht absichtlich einen Künstler gesucht und beschlossen, dass ich für ihn arbeiten möchte, aber ich wollte für jemanden arbeiten, der respektiert wird und dessen Praxis sehr vielfältig ist, was ein interessanteres Arbeitsumfeld bedeutet. Außerdem wusste ich, dass er ein netter Kerl war, was sicher nicht jeder Künstler ist! Außerdem hatte ich schon viel von der Kunstwelt kennengelernt und war noch nie in einem richtigen Künstleratelier gewesen, also wollte ich das auch mal ausprobieren.
Was ist dein Hintergrund? Hast du eine Kunstschule besucht?
Ich brach die Kunstschule ab und wechselte zu Kunstgeschichte, dann machte ich einen Master in Kuratieren und zeitgenössischer Kunsttheorie. Aber ich habe immer weiter gearbeitet und besitze daher einige praktische Fähigkeiten, die ich für diese Aufgabe gut gebrauchen kann. Vor diesem Job habe ich als Assistentin eines Fotografen, als Managerin einer kleinen Galerie, als Künstlerverbindungsassistentin bei Lisson und dann bei Frieze gearbeitet.
Ich glaube, für die meisten Menschen außerhalb der Kunstwelt ist die Rolle des Künstlerassistenten oder der Künstlerassistentin sehr geheimnisvoll und wurde der breiten Öffentlichkeit vielleicht erst durch die großen Kunstwerke von Damien Hirst und Jeff Koons bekannt. Was ist ein häufiges Missverständnis, das die Leute über diese Rolle haben?
Viele Leute haben mich gefragt, was ich den ganzen Tag in dieser Rolle mache. Ich glaube, sie stellen sich ein Studio voller Leute vor, die Winkel schleifen und schweißen, während der Künstler auf einem Thron sitzt und eine Zigarre raucht. Eigentlich war es wie in jedem anderen Job auch: Jeder verbrachte viel Zeit damit, sich zu koordinieren, an Zeitplänen zu arbeiten und Dinge für Abgabetermine vorzubereiten, auch Ryan. Und während einige Werke vor Ort hergestellt wurden, werden viele in Gießereien und so weiter gefertigt, was eine Menge Verwaltungsarbeit erfordert.
Ein umgestürzter Breuer-Stuhl nach einem Schneesturm (2017) von Ryan Gander.
Bild über die 21. Biennale von Sydney.
Sicherlich hätte es auch alltägliche Aufgaben gegeben, die zu erledigen gewesen wären. Wie würde dein typischer Arbeitsalltag aussehen?
Wie bei allen guten Jobs in der Kunstwelt begann man um 10 Uhr und nicht früher! Zu meinen Aufgaben gehörte es, seinen Terminkalender, die anstehenden Ausstellungen und die Produktionsfristen zu koordinieren, dafür zu sorgen, dass das etwa achtköpfige Team (verteilt auf zwei verschiedene Standorte - London und Suffolk) wusste, wo es sein sollte, und die Produktion für die groß angelegten öffentlichen Arbeiten und Aufträge zu leiten. Andere Mitglieder des Teams arbeiteten an anderen spezifischen Projekten und hatten ihre eigenen Spezialgebiete, aber das Team ist klein, sodass es viele Überschneidungen gab.
Jeden Tag gab es ein bisschen was Gleiches zu tun: E-Mails und Kalender überwachen, Reisen buchen, aber je nachdem, an welchem Projekt man gerade arbeitete, konnte es auch ganz anders aussehen. Es konnte sein, dass ich am Telefon mit einer chinesischen Gießerei über Marinestahl sprach, während ich Bommeln auf einen Bodysuit aus Elasthan nähte.
Das klingt tatsächlich ziemlich schwierig! Gab es auch Tage, die nicht so normal waren? Und vor allem: Was war das Verrückteste, was du in deinem Job tun musstest?
Der Job war mit vielen lustigen und ungewöhnlichen Dingen verbunden. Manchmal musste ich nach seltsamen Dingen recherchieren, mit sehr vagen Anweisungen wie "Finde alle Gegenstände, die in Nordengland erfunden wurden und Licht ausstrahlen" oder "Ich brauche heute einen lebensgroßen Keramik-Leoparden".
Gab es Zeiten, in denen du dachtest: "Ich kann nicht glauben, dass ich dafür bezahlt werde"?
In meinem ersten Arbeitsmonat ging ich mit ihm für drei Wochen nach Japan, um eine BBC-Dokumentation zu drehen. Es war fantastisch und ich konnte kaum glauben, dass ich in ganz Japan seltene und besondere Dinge zu sehen bekam - und das nicht nur umsonst, sondern auch noch bezahlt. Ein großer Teil meiner Reisen mit Ryan war allerdings auf seine Bedürfnisse als Rollstuhlfahrer abgestimmt, deshalb bin ich mir nicht sicher, ob andere Künstlerassistenten so viel Glück haben.
Können wir ein bisschen über die Herausforderungen während der Arbeit sprechen - gab es Momente, in denen du dachtest: "Ich kann nicht glauben, dass ich nicht mehr Geld für diese Arbeit bekomme"?
Ich hatte Glück - Ryan hat ein tolles Team, das mich unterstützt und Spaß macht. Und sie stellen gezielt Leute ein, die zu ihnen passen. Aber wie in jedem Job gab es auch hier lästige Dinge - manchmal erschien es mir sehr mühsam, einen Terminkalender zu führen, nachdem ich sehr lustige und kreative Dinge gemacht hatte, und es kann eine Herausforderung sein, eine kreative Person, deren Gehirn mit 100 Meilen pro Stunde läuft, dazu zu bringen, sich zu konzentrieren, dir zuzuhören und dir die Antworten zu geben, die du brauchst!
Gab es irgendwelche Vergünstigungen durch die Zusammenarbeit mit Ryan? Hattest du die Möglichkeit, nebenbei deine eigene Arbeit zu machen, oder hattest du Zugang zum Studio, wenn du wolltest - zu Werkzeugen und Materialien?
Ich durfte nach der Arbeit sein Studio benutzen, was toll war, weil ich damals noch kein eigenes hatte. Er war auch sehr großzügig, was Kontakte und Spaß für das Team anging. Wir haben uns jeden Tag gegenseitig das Mittagessen gekocht, was eine Freude war.
Houmøller (Mitte) in Japan mit Ryan Gander (Dritter von links).
Können wir offen reden - war die Bezahlung es wert? Oder war es irgendwie eine Art Liebesdienst?
Ich habe die Stelle angeboten bekommen, bevor sie mir das Gehalt gesagt haben, und danach habe ich es ein bisschen aufgestockt. Die Bezahlung war in Ordnung... nicht überragend, aber es war ein toller Job, das muss man abwägen. Zu der Zeit, als ich den Job bei Ryan annahm, wurde mir auch eine andere Stelle als Leiter eines Künstlerateliers angeboten, die 15.000 Pfund mehr im Jahr kostete. Aber einige Leute, die zuvor mit dem Künstler gearbeitet hatten, sagten mir, dass es sich nicht lohnen würde und dass niemand lange in diesem Job bleiben könnte, weil er so schrecklich sei. Ich entschied mich dafür, ärmer, aber glücklicher zu sein. Es kommt darauf an, was du willst und was du bereit bist, bei der Arbeit zu akzeptieren, was das Verhalten angeht. Abgesehen davon ist es Kunst, und die Leute zahlen in der Regel das absolute Minimum, mit dem sie durchkommen!
Mit jemandem an einem kreativen Projekt zu arbeiten, kann sehr intensiv und intim sein. Wie war es für dich in dieser Position, persönlich gesehen?
Wie ich schon sagte, hatte ich das Glück, dass ich mich mit Ryan und dem Team sehr gut verstanden habe. Wenn man viel mit jemandem unterwegs ist, kann das ganz schön anstrengend sein, und es ist definitiv dein Job, die schwungvolle, organisierte und hilfsbereite Person zu sein, wenn du in einem seltsamen Museum in einer deutschen Provinzstadt arbeitest oder so! Es war wichtig, ehrlich zu sein und einen Fehler zuzugeben, wenn er passiert ist.
Darf ich dich nach den Gründen für deine Kündigung fragen? War sie immer zeitlich begrenzt, bist du ausgebrannt oder wurde dir etwas anderes angeboten?
Es war ein Vertrag für die Mutterschaftsvertretung. Die vorherige Assistentin kam am Ende doch nicht zurück, aber die Stelle wurde in das Studio auf dem Land verlegt, wo Ryan immer mehr Zeit verbringt, und ich bin noch nicht bereit, mich aufs Land zurückzuziehen! Sonst wäre ich auf jeden Fall geblieben.
Wenn du deinem jüngeren Ich einen Ratschlag geben könntest, bevor du den Job antrittst, was würdest du sagen?
Eigentlich bezieht sich diese Frage eher auf die Jobs, die ich hatte, bevor ich für Ryan gearbeitet habe. Die Arbeit bei ihm hat mich gelehrt, dass Respekt auf allen Ebenen eines Unternehmens, sowohl auf der oberen als auch auf der unteren, eine Selbstverständlichkeit sein sollte und dass die Förderung eines kollaborativen und nicht-kompetitiven Umfelds dazu beiträgt, das Beste aus den Menschen herauszuholen.
Wie wäre es mit einem Ratschlag für andere Hochschulabsolventen oder junge Künstler, die Künstlerassistenten werden wollen? Wo sollten sie sich umsehen, wenn sie diese Art von Job anstreben?
Lerne Leute kennen. Leider hilft das - nicht nur beim Plaudern, aber ich habe ein gutes Netzwerk von Freunden, das ich durch verschiedene Jobs aufgebaut habe, und wir alle helfen uns gegenseitig mit Jobs und Kontakten. Viele Künstler nehmen auch Praktikanten auf (und die guten zahlen), und ich kenne die Dame, deren Mutterschaftsvertretung ich gemacht habe, die als seine Praktikantin angefangen hat. Ich habe auch Ryan kennengelernt, der als Teilzeitmitarbeiter an der Rezeption von Lisson arbeitet. langweiliger Job kann tatsächlich ein bisschen helfen! Und erwarte leider nicht, dass es glamourös wird, zumindest nicht für eine ganze Weile.
Titelbild: Ryan Gander's Leistungskennzahl i-iii, Bild über Lisson Gallery.
Weitere Lektüre über kreative Berufe:
Die Fotojournalistin Emily Garthwaite sieht die Fotografie als Therapie
Der Rat des eifersüchtigen Kurators gegen kreative Blockaden
Wie es ist, eine bezahlte Residenz bei Adobe zu bekommen
DE 
EN 
FR 
ES 
PT 