Die anhaltende Anziehungskraft von Ana Mendieta

Die Künstlerin Ana Mendieta, die 1985 im Alter von 36 Jahren starb, wäre dieses Jahr 70 Jahre alt geworden. Dennoch hat ihr Werk etwas an sich, das es immer aktueller erscheinen lässt. Mendietas Arbeit konzentrierte sich auf die Natur und den Körper. Sie arbeitete mit Materialien wie Blut, Wasser und Erde, um kurze und eindringliche menschliche Silhouetten im natürlichen Raum zu schaffen, die die Künstlerin mit Fotografie und Video dokumentierte.

In den letzten Jahren haben mehrere viel beachtete Ausstellungen die anhaltende Resonanz auf das Werk des kubanisch-amerikanischen Künstlers unterstrichen, zuletzt Bedeckt von Zeit und Geschichte: Die Filme von Ana Mendietadie derzeit in der Martin Gropius Bau in Berlin bis zum 22. Juli 2018.

Diese Ausstellung wurde erstmals 2015 an der University of Minnesota in Minneapolis gezeigt. Die 23 gezeigten Filme sind das Ergebnis eines mehrjährigen Digitalisierungs- und Restaurierungsprojekts, das von der Estate of Ana Mendieta Collection, der Galerie Lelong & Co. und der University of Minnesota gemeinsam durchgeführt wurde. Die meisten dieser Filme wurden zwischen 1971 und 1981 auf Super 8 gedreht und bieten eine klarere, intimere Perspektive auf Mendietas Arbeit, als sie bisher der Öffentlichkeit zugänglich war; einige dieser Filmwerke (wie die Künstlerin sie nannte) wurden noch nie öffentlich ausgestellt.

Außerhalb von Ausstellungen wie diesen ist es immer noch schwierig, Mendietas Werke zu sehen. Für viele Betrachterinnen und Betrachter sind Fotos der einfachste Weg, ihre Kunst zu sehen und zu verstehen. Auf YouTube, einer minderwertiges Video von Mendietas Werk von 1974 Blutzeichen zu finden; den Hintergrundgeräuschen nach zu urteilen, handelt es sich um eine Aufnahme, die bei einer Veranstaltung oder Show gemacht wurde, bei der der Film gezeigt wurde. Da Galerieausstellungen die einzige Möglichkeit sind, Mendietas Filme zu sehen, haben diese Werke etwas Geheimnisvolles an sich.

In einem Interview mit VizeRaquel Cecilia, Mendietas Nichte und stellvertretende Verwalterin der Estate of Ana Mendieta Collection, beschrieb die Vernissage im Martin Gropius Bau als rappelvoll und fügte hinzu: "Die Leute standen Schlange, um reinzukommen. Vielleicht trägt die Unzugänglichkeit vieler von Mendietas Werken zum heutigen Interesse an der Künstlerin bei. Da so viele zeitgenössische Künstlerinnen und Künstler den Druck verspüren, ihre Arbeit für die Online-Präsentation zu dokumentieren und sich in den sozialen Medien zu vermarkten, existiert Mendietas Arbeit (wie die vieler nicht mehr lebender Künstlerinnen und Künstler) in einem separaten Raum. Noch wichtiger ist jedoch, dass ihre Arbeit Themen wie Identität und Zugehörigkeit anspricht, die aktueller denn je sind - vor allem, wenn man bedenkt, dass sie sich im Exil in ihrem Heimatland befindet und als farbige Frau versucht, sich in einer von Männern dominierten Kunstszene zu etablieren.

Ana Mendieta, Creek, 1974. Super 8 Film, Farbe, stumm. Standbild aus der Sammlung The Estate of Ana Mendieta, LLC, mit freundlicher Genehmigung der Galerie Lelong & Co.

Mendieta ist vielleicht am besten als Performance- und Land-Art-Künstlerin bekannt, aber sie hat diese Bezeichnungen selbst nicht benutzt. Obwohl sie sich selbst auch nicht als Filmemacherin oder Fotografin bezeichnete, sind die unbewegten und bewegten Bilder, die sie zur Aufzeichnung ihrer Arbeit machte, eindeutig ein wichtiger Teil ihrer Praxis. Mendieta vermied es bewusst, ihre Arbeit zu kategorisieren, und lehnte es vor allem ab, mit anderen Landkünstlern ihrer Zeit in eine Gruppe gesteckt zu werden. So kritisierte sie zum Beispiel Robert Smithson als "Verrohung" der Natur. Mendieta hat nicht auf die Natur eingewirkt, sondern in ihr gearbeitet.

Unter ein Essay für den Katalog von Spuren, einer Retrospektive ihrer Arbeiten in der Hayward Gallery in London im Jahr 2013, zitiert Stephanie Rosenthal Mendieta: "Meine Arbeit steht im Grunde in der Tradition eines neolithischen Künstlers. Sie hat sehr wenig mit den meisten Erdkunstwerken zu tun. Ich interessiere mich nicht für die formalen Qualitäten meiner Materialien, sondern für ihre emotionalen und sinnlichen Eigenschaften." In ihrem späteren Werk entfernte sich Mendieta von der Verwendung ihres eigenen Körpers und konzentrierte sich stattdessen auf Silhouettenformen, die sie aus natürlichen Materialien wie Feuer oder Erde schuf, Nachbildungen ihres Körpers, die nach der Fertigstellung des Werks in der Erde verbleiben konnten und eine subtile, unvergängliche Spur in ihrer Umgebung hinterließen.

Nach ihrem frühen Tod, einer Tragödie, für die wir vielleicht nie eine wirkliche Erklärung erhalten werden, hat das Interesse an Mendietas Arbeit eher zu- als abgenommen. Vor allem in den letzten Jahren hat Mendietas Werk neues Interesse geweckt; allein 2017 waren ihre Arbeiten in 28 Ausstellungen zu sehen. Das Museum of Latin American Art in Kalifornien zeigt derzeit eine Ausstellung die Mendieta gewidmet ist und fünf Künstlerinnen und Künstler vorstellt, die sich von ihrer Arbeit haben inspirieren lassen. In Kubanische Kunst NachrichtenMOLLA-Kurator Edward Hayes sagte über Mendietas anhaltende Anziehungskraft: "Marginalisierte Länder und Körper sind nach wie vor umkämpft, und ich denke, Mendietas Arbeit spricht immer noch die Sehnsucht nach einem tieferen Gefühl von Selbst und Zugehörigkeit an."

Auch der Martin Gropius Bau verweist auf "die Erfahrung persönlicher, kultureller und politischer Verdrängung" als einen zentralen Grund, warum Mendietas Arbeit auch heute noch relevant ist. Die in der Ausstellung gezeigten Filmwerke In Zeit und Geschichte verstrickt unterstreichen dies, indem sie einen umfassenden Überblick über Mendietas Praxis in den 1970er und 80er Jahren bieten, angefangen bei ihren frühen Filmarbeiten in Iowa und Mexiko bis hin zu einigen ihrer letzten Filmarbeiten, die in Kuba entstanden. Mendieta verließ Kuba 1961; ihr Vater war als Konterrevolutionär politisch aktiv und fürchtete um ihre Sicherheit. Obwohl Mendieta einige Zeit in den Vereinigten Staaten, Mexiko und Italien verbrachte und sich in Rom besonders wohl fühlte, blieb ihr kubanischer Hintergrund immer wichtig für sie und beeinflusste ihre Arbeit. "Obwohl die Kultur, in der ich lebe, ein Teil von mir ist, sind meine Wurzeln und meine kulturelle Identität das Ergebnis meines kubanischen Erbes", schrieb Mendieta in undatierten Notizen, die in ihrem Archiv gefunden wurden.

Ana Mendieta, *Silueta de Arena*, 1978. Super 8 Film, Farbe, stumm. Standbild aus The Estate of Ana Mendieta Collection, LLC. Mit freundlicher Genehmigung der Galerie Lelong & Co.

Der Titel des In Zeit und Geschichte verstrickt stammt ebenfalls aus einem Zitat des Künstlers: "1973 habe ich mein erstes Werk in einem aztekischen Grab gemalt, das mit Unkraut und Gräsern bewachsen war - dieses Wachstum erinnerte mich an die Zeit. Ich kaufte auf dem Markt Blumen, legte mich auf das Grab und wurde mit weißen Blumen bedeckt. Die Analogie war, dass ich von Zeit und Geschichte bedeckt war." Diese Arbeit, die Teil ihrer Silueta Serie, ist nicht in der Ausstellung zu sehen, aber es gibt andere Werke, in denen die Künstlerin sich selbst bedeckt: mit Steinen, wie in Grabpyramide (1974), oder Blut, wie in Blut innen außen (1975). Beide Filme, die in Yagul, Mexiko, bzw. Sharon Center, Iowa, entstanden sind, scheinen Gewalt darzustellen, aber im größeren Kontext von Mendietas Werk betrachtet, rufen sie komplexere Gefühle hervor, eine Mischung aus Angst und Macht, Zerbrechlichkeit und Stärke.

Unter Grabpyramide, Mendieta ist unter einem Steinhaufen begraben. Im Laufe des dreiminütigen Films hebt und senkt sich ihr Brustkorb, und die Steine rutschen allmählich von ihr herunter. Es ist ein Prozess, der von immenser Anstrengung zeugt, so als wäre die Künstlerin nur knapp einer lebendigen Verschüttung entgangen. In Blut innen und außen, das in dieser Ausstellung zum ersten Mal öffentlich gezeigt wird, bedeckt sich Mendieta methodisch mit leuchtend rotem Blut. "Ich denke, es ist eine sehr mächtige, magische Sache. Ich sehe es nicht als eine negative Kraft", sagte Mendieta 1980 in einem Artikel in der Zeitschrift The Village Voice.

Wie bei vielen von Mendietas Werken sehen diese Performances wie Rituale aus, als ob die Künstlerin sich nicht nur mit der Natur auseinandersetzt, sondern tatsächlich Teil von ihr wird, sich in der Erde auflöst und Teil ihrer Geschichte wird, wie die Silhouettenfiguren in ihren späteren Werken. Mendieta bewahrte ihre Erdarbeiten nicht auf; sie wollte, dass sie allmählich verblassen, damit die Menschen irgendwann auf ihre Spuren stoßen und sich fragen, was sie waren. Ohne die Restaurierung ihrer Filmarbeiten würden sie vielleicht auch allmählich verblassen, aber das anhaltende Interesse an Mendietas Werken hat zu ihrer Erhaltung beigetragen.

Ana Mendieta, Unbetitelt: Silueta Serie, 1978. Super 8 Film, Farbe, stumm. Standbild aus The Estate of Ana Mendieta Collection, LLC. Mit freundlicher Genehmigung der Galerie Lelong & Co.

Ana Mendieta, Unbetitelt: Silueta Serie, 1978. Super 8 Film, Farbe, stumm. Standbild aus The Estate of Ana Mendieta Collection, LLC. Mit freundlicher Genehmigung der Galerie Lelong & Co.

Ana Mendieta, *Esculturas Rupestres (Rupestrian Sculptures)*, 1981. Super 8 Film, Farbe, stumm. Standbild aus The Estate of Ana Mendieta Collection, LLC. Mit freundlicher Genehmigung der Galerie Lelong & Co.

Titelbild: Ana Mendieta, Blut schwitzen, 1973. Super 8 Film, Farbe, stumm. Standbild aus dem Nachlass von Ana Mendieta Collection, LLC. Mit freundlicher Genehmigung der Galerie Lelong & Co.