Fotograf Leonora Baumann hat kürzlich eine Serie über Kindermütter im Kongo abgeschlossen, die nicht unbemerkt geblieben ist. Bei Baumanns Ausstellung in Chicoutimi, Quebec, hat Blink's Fotoredakteur Laurence Cornet sprach mit Baumann über ihre Anfänge und die Herausforderungen der Fotografie in der Demokratischen Republik Kongo.
Laurence Cornet: Du hast Werbefotografie studiert. Was hat dich zum Fotojournalismus gebracht?
Leonora Baumann: Am Ende meines Studiums habe ich bei der Cedric Gerbehaye, ein Fotograf aus Agence Vu' der gerade ein Langzeitprojekt über den Kongo abgeschlossen hatte. Er war gerade dabei, sein Buch zu veröffentlichen und eine entsprechende Ausstellung zur 50-Jahr-Feier des kongolesischen Unabhängigkeitstages zu eröffnen. Die Arbeit an dieser Sammlung inspirierte mich dazu, Reportagen zu machen.
Visa pour l'Imagedie Veröffentlichung des französischen Magazins 6 Mois und das Gespräch, das Wilfrid Esteve der etwa zur gleichen Zeit neue Erzählmethoden vorstellte, hat mich ebenfalls sehr inspiriert. Ich fing an, mit Ton zu arbeiten, indem ich die Stimme meiner Motive einfließen ließ, um ihre Geschichten zu erzählen. Die Worte eines Menschen sind etwas, das man mit einem Foto allein nicht erreichen kann.
Nach meinem Bachelor-Abschluss arbeitete ich an einer Geschichte über einen Straßenjongleur in Brüssel namens Hicham. Ich folgte ihm und dokumentierte sein tägliches Leben, indem ich seine Begegnungen mit anderen Performern, den Ort, an dem er hockte, und die Schwierigkeiten, die er durchmachte, festhielt. Das Projekt umfasste eine Multimediastück um die Fotoserie zu begleiten.
LC: Was hat dich in den Kongo geführt?
LB: Meine Arbeit über den Kongo begann, nachdem ich Multimedia und Dokumentarfilm studiert hatte. Ich bekam ein Praktikum bei einer Zeitung in Kinshasa namens Le Potentiel. Kinshasa ist eine eher kleine Gemeinde und so habe ich durch meine Arbeit potenzielle Auftraggeber kennengelernt und schnell Aufträge erhalten. Es gibt dort einen großen Bedarf an Bildern, und nicht immer sind einheimische Fotografen verfügbar oder für bestimmte Projekte spezialisiert. Ich habe zum Beispiel an einem Projekt für das UNHCR gearbeitet, bei dem es um Kongolesen ging, die aus der Zentralafrikanischen Republik (ZAR) in den Kongo zurückgeschickt wurden, und um Flüchtlinge aus der ZAR, die die Grenze zum Kongo überquerten.Ich arbeitete auch an einer Geschichte für Radio Frankreich über das Symphonieorchester von Kinshasa. Der Entdeckungsprozess dieser Geschichte hat mich dazu inspiriert, nach meinen eigenen Geschichten zu suchen.
Also habe ich mit einer kurzen Reportage über den Capoeira-Tanz begonnen. Als Folge des transatlantischen Sklavenhandels entstand der Tanz in Brasilien, hat aber seinen Ursprung in Afrika. Capoeira wird hier unter Straßenkindern als eine Form der sozialen Bindung getanzt.
Etwa zur gleichen Zeit begann ich, mich mit dem Thema Mutterschaft zu beschäftigen. Im Kongo, der eine hohe Geburtenrate und eine hohe Kindersterblichkeitsrate hat, ist Mutterschaft besonders wichtig. Ich reiste in den Osten nach Goma, eine Region, die in den letzten zwei Jahrzehnten im Zentrum des Konflikts im Land stand. Die Arbeit über Kindermütter in Goma ermöglichte es mir, über den Konflikt auf eine weniger direkte Weise zu berichten.
LC: Wie bist du zu dieser Serie über Kindermütter gekommen?
LB: UNICEF hat mir geholfen, Informationen und Zugang zu bekommen. Sie erzählten mir von dem Haus Marguerite, einem Heim für minderjährige Mütter. Es hat lange gedauert, bis ich den Ort gefunden habe, weil niemand die Adresse des Hauses kannte. Ich liebe diesen Aspekt der Schatzsuche in der Fotografie. Als Fotografen wissen wir nicht, wohin wir gehen, aber wenn wir Entdeckungen machen, nehmen Geschichten Gestalt an. Kurz bevor ich nach Frankreich zurückflog, fand ich das Haus und wusste, dass ich dorthin zurückkehren wollte. Acht Monate später schaffte ich es, meine Reise zu finanzieren, indem ich für einige NGOs [Nichtregierungsorganisationen] arbeitete.
LC: Wie ist es, mit NGOs zu arbeiten?
Das ist eine ganz andere Art zu arbeiten. NGOs suchen normalerweise nach sehr illustrativen Fotos. Der größte Vorteil ist, dass sie einen sehr privilegierten Zugang zu wichtigen Geschichten bieten. Je nach NGO hatte ich mehr oder weniger Zeit, um Geschichten zu finden und Menschen zu treffen. Letzten Monat war ich wieder für Ärzte ohne Grenzen. Sie suchen nach Fotografen im Kongo, weil sie sich die Reisekosten nicht leisten können. Vor kurzem haben sie mir jedoch angeboten, meine Flüge zu bezahlen. Ich arbeite gerne für sie, weil sie mir Zeit geben, meine Geschichten vollständig zu entwickeln und zu erforschen. Während dieses Prozesses habe ich mit vielen Menschen gesprochen und mich mit Themen beschäftigt, von denen ich noch nichts wusste. Jetzt möchte ich unbedingt wieder zurückgehen.
LC: Du arbeitest sowohl zu Hause, in Frankreich, als auch im Ausland, vor allem im Kongo. Wie ergänzen oder inspirieren sie sich gegenseitig?
LB: Ich tauche immer in die Geschichte ein, an der ich arbeite, sei es in Frankreich, wo ich kürzlich eine Zirkustruppe für Neonoder in Afrika. Es ist immer eine Entdeckung eines unbekannten Universums. Je mehr du reist, desto mehr merkst du, dass überall um dich herum viele Dinge passieren. Wenn du das erkennst, reist du irgendwie auch, wenn du wieder zu Hause bist. Das Reisen weckt die Neugier und du nimmst diese Neugier mit nach Hause. Das ist eines der wunderbaren Dinge an der Fotografie.
LC: Was hast du im Kongo entdeckt?
LB: Was mir zuerst auffiel, waren die Spontaneität und die Fröhlichkeit der Menschen. Natürlich ist die Situation viel komplexer. Die Menschen überleben, haben aber keine Vision oder Hoffnung auf eine bessere Zukunft. Der Kongo ist ein sehr reiches Land, was die natürlichen und geistigen Ressourcen angeht. Ich habe jedoch festgestellt, dass einige dieser Ressourcen ungenutzt bleiben. Die meisten jungen Menschen in den Städten haben eine Universität besucht, aber die meisten von ihnen sind am Ende arbeitslos.
Die erste Herausforderung bei der Arbeit dort war der Umgang mit der Wahrnehmung der Fotografie im Kongo. In der Vergangenheit war das Fotografieren dort verboten und dieses Verbot ist immer noch in den Köpfen der Menschen verankert, besonders in den Städten. Außerdem ist es schwer, die westlichen Klischees gegenüber Afrika nicht zu bedienen, aber es ist auch sehr schwer, den Erwartungen der Afrikaner an weiße Menschen zu widersprechen. Im Kongo gibt es so gut wie keinen Tourismus, daher gibt es negative Stereotypen in Bezug auf weiße Menschen.
LC: War es schwierig, die Erlaubnis des Wachpersonals für deine Porträtserie zu bekommen?
LB: Alle waren einverstanden, wahrscheinlich weil ich mir immer Zeit genommen habe, mit ihnen zu plaudern. Als ich das erste Mal im Kongo ankam, war es mir sehr unangenehm, dass ich einen Koch, einen Fahrer, einen Wachmann und so weiter hatte. Das ist beunruhigend. Aber dort hat jedes Haus mit einem gewissen Ansehen einen Wachmann, der meist unter einem Moskitonetz vor dem Haus steht.
Was mich auf die Idee für diese Serie brachte, waren die Wachleute des ersten Hauses, in dem ich in Kinshasa wohne. Sie trugen nachts Kapuzen und Handschuhe, um sich vor den Moskitos zu schützen. Ich fand das sowohl gruselig als auch lustig. Als ich andere Wachmänner fragte, ob ich ein Porträt von ihnen machen könnte, stimmten sie alle zu. Sie wollten mir ihre Geschichten erzählen, über ihre Familien und ihr Studium sprechen. Sie bedankten sich bei mir, dass ich mich mit ihnen unterhalten hatte.
LC: Planst du für diese Serie oder für die Zukunft, Erzählung und Fotografie miteinander zu verbinden?
LB: Für diese Serie habe ich alles in meinem Notizbuch aufgeschrieben. Ich wollte ihre Porträts mit Informationen über sie in Verbindung bringen. Generell denke ich, dass es viele Möglichkeiten gibt, mit der Fotografie Geschichten zu erzählen. Man kann entweder neue oder alte Technologien auf ganz unterschiedliche Weise einsetzen. Sie kann immer zu einer Geschichte beitragen und bei ihrer Verbreitung helfen.
Ich würde gerne eine Web-Doku entwickeln, weil ich dann die Möglichkeit hätte, mit einem Team zusammenzuarbeiten, denn ich vermisse das kollaborative Element aus meiner Ausbildungszeit. Es ist eine ganz andere Dynamik, verschiedene Ansichten und Fähigkeiten für ein Projekt zusammenzubringen. In der Zwischenzeit versuche ich, meine Sprache als Fotograf weiterzuentwickeln - ich sehe nicht alle meine Projekte als Multimediastücke. Die Fotografie an sich ist schon extrem stark!
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