Es kann schwer sein, mit den Trends Schritt zu halten, aber Michelle Killen hat es noch schwerer. Als leitende Kreativdesignerin bei CadillacSie muss Trends drei Jahre im Voraus vorhersagen, denn so lange dauert es, bis ein Luxusauto von der Idee bis zur Markteinführung auf der Straße ist.
"Wir machen eine Menge Benchmarking mit der Konkurrenz und eine Menge Trendforschung", erklärt Killen am Telefon in Detroit, "so dass wir, wenn wir das Farbportfolio für die Inneneinrichtung entwerfen, ein wirklich gutes Verständnis davon haben, wo der Markt zum Zeitpunkt der Veröffentlichung sein wird."
Mit Worten wie "Programm" für ein einzelnes Autodesign-Projekt und "Perf" für die perforierten Muster, die zu Ledersitzen werden, klingt Killen jetzt wie ein alter Hase, aber als Studentin hätte sie sich nie vorstellen können, einen Platz in der Color & Trim-Abteilung eines Luxusfahrzeugherstellers zu bekommen. Erst im letzten Jahr ihres traditionellen Innenarchitekturstudiums wusste sie, dass es diese Art von Stelle überhaupt gibt.
Wir haben mit Killen darüber gesprochen, wie sie ihre Berufung gefunden hat, welche Vision hinter jedem Cadillac-Auto steckt und warum Pinterest in ihrer Karriere eine wichtigere Rolle spielt als Motoren.
Format: Hallo Michelle! Wann wusstest du zum ersten Mal, dass du Autos entwerfen willst?
Michelle Killen: In meinem letzten Schuljahr kam General Motors zu mir und sagte: "Wir haben diese Abteilung namens Color & Trim. Ich konnte sehen, was sie jeden Tag machen, und nachdem ich vier Jahre lang in der Schule war und immer das Gleiche gemacht habe, dachte ich, dass ich vielleicht etwas anderes machen möchte.
Zu der Zeit, als ich meinen Abschluss machte, musste man nach New York oder Kalifornien gehen, um wirklich Innenarchitektur zu machen. Ich wollte in der Gegend von Detroit bleiben, also habe ich mich bei GM beworben und wurde eingestellt, als ich mein letztes Schuljahr abschloss.
Dein ursprünglicher Plan war also, Innenarchitektin zu werden?
Ja - schon als ich klein war, wollte ich immer Innenarchitektin werden. Jedes Mal, wenn meine Mutter etwas am Haus gemacht hat, bin ich mit ihr einkaufen gegangen, habe ihr geholfen, die Stoffe auszusuchen und die Farben zu wählen. Ich dachte nur: "Okay, das ist es. Das ist es, was ich machen will.' Und als ich dann sah, was sie in Color & Trim gemacht haben, dachte ich: "Wow, sie nutzen viele der gleichen Fähigkeiten. Du weißt schon, Maßstab, Muster, Farben ... Ich habe einfach das, was ich in einer Wohnumgebung machen würde, auf das Innere und Äußere eines Fahrzeugs angewendet.
Kannst du uns einen typischen Arbeitstag beschreiben?
Ich habe eine Kombination aus Meetings und kreativer Zeit. Wir arbeiten mit vielen funktionsübergreifenden Teams zusammen. Ich arbeite mit der Fertigung, der Technik, dem Innenraum und dem Außenstudio zusammen, also gibt es viele verschiedene Gruppen, mit denen ich mich täglich treffe. Es braucht viele Leute, um ein Auto zu bauen. Wir arbeiten etwa drei bis vier Jahre im Voraus. Das bedeutet, dass wir im Vorfeld sehr viel planen und entwerfen müssen. Dann setze ich mich hin und stelle Farbkombinationen zusammen oder entwerfe Parfümmuster oder Stoffmuster, Lackfarben...
Was ist ein Perf-Muster?
Ein Perf-Muster ist ein Perforationsmuster für Ledersitze. Wir bauen in unserer Werkstatt 1:1 maßstabsgetreue Exemplare und wir bauen den echten Holzkern, der im Innenraum verwendet wird. Wir machen Modelle davon mit Beize, um zu sehen, wie alles aussehen wird, bevor es in die Produktion geht.
Wie wird die Arbeit aufgeteilt? Wer ist für welche Aspekte des Designs verantwortlich?
Wir teilen die Cadillac-Programme auf, sodass jeder Designer sein eigenes Programm hat. Sie sind für die Farbe, die Maserung und den Glanz, das Interieur und das Exterieur verantwortlich - für alle Teile, die der Kunde sieht.
Wenn du Programm sagst, meinst du dann ein Auto?
Ja. Jemand hat also den CT6 gemacht, der Escalade... Jeder macht ein anderes Fahrzeug.
Das ist wirklich interessant. Es ist kein Design by Committee. Jedes Auto trägt den Stempel des jeweiligen Designers, der daran gearbeitet hat.
Das tut es. Mit Cadillac haben wir ein sehr starkes Markenportfolio, daher wissen wir, was die Marke braucht, um erfolgreich zu sein.
Wie bringst du die Welten der Kreativität und des Kommerzes in deiner Arbeit unter einen Hut? Inwieweit hältst du dich an einen Styleguide und inwieweit machst du deine eigenen Vorschläge und Änderungen?
Wir haben einen großen Einfluss auf die Materialien des Fahrzeugs. Wir haben unsere festen Ledersorten und dergleichen, die wir verwenden, aber wenn es um die Farben geht, wird vieles von den Kunden bestimmt. Wir führen viele Kundenbefragungen durch, um herauszufinden, was sie sich für ihr Fahrzeug wünschen, und wir präsentieren dies unserem Führungsteam und unserem Marketingteam.
Wir haben das große Glück, dass unser Führungsteam darauf vertraut, dass wir gut recherchieren und wissen, was gerade im Trend liegt. Sie erlauben uns, ausdrucksstarke Materialien und Farben in die Fahrzeuge zu bringen. Wir haben immer unser tiefschwarzes, sicheres Interieur, das einfach zu lieben ist. Aber wir mögen ausdrucksstarke Innenräume, damit wir individuelle Kunden ansprechen können.
Wenn du dir den Luxusmarkt ansiehst - Cadillac, BMW, Mercedes, Audi -, dann sind die Federung, der Motor und die Leistung des Fahrzeugs sehr ähnlich. Die Technologie ist, was sie ist. Aber die Farbe und die Materialien geben dem Fahrzeug die persönliche Note, die den Kunden anzieht. Sie können sich leicht mit ihm identifizieren. Sie wissen, was ihnen gefällt.
Die Kunden wollen Gegenstände, die sie an die Einrichtung ihres Zuhauses erinnern. Die Menschen verbringen so viel Zeit in ihren Fahrzeugen, dass sie sich darin wohlfühlen wollen. All das fließt in die Geschichte ein, die wir entwerfen, damit wir sie zum Kauf bewegen können.
Woher nimmst du sonst noch Inspirationen für deine Entwürfe, abgesehen von deinem Zuhause oder von der Recherche nach Trends?
Ich glaube nicht, dass es etwas gibt, das uns nicht inspirieren würde. Ich meine, es könnte ein 3D-gedrucktes Bremslicht sein, das unsere Aufmerksamkeit erregt, oder ein neues Produkt, das gerade auf den Markt gekommen ist. Die kleineren Dinge. Wir beobachten diese Dinge und sehen, wie sie sich auf dem Markt verbreiten. Wenn du etwas in der Mode siehst, heißt es: "Nun, die Mode hat einen schnellen Wechsel. Aber wenn du diesen Trend bei wirklich hochwertigen Produkten siehst - bei Möbeln, die vielleicht auf dem Mailänder MöbelmesseDas sind die Trends, die wir aufgreifen wollen, wenn die Teile, die die Leute kaufen, $10.000 oder $12.000 wert sind und über einen langen Zeitraum hinweg genutzt werden. Wenn wir mit der Entwicklung beginnen, wollen wir sicherstellen, dass die Farbe in vier Jahren, wenn das Auto fertig ist, noch nicht veraltet ist.
Pinterest ist eine großartige Quelle für Trendforschung. Du siehst, was deine Käufer pinnen. Das ist eine tolle Möglichkeit, den Markt zu beobachten. Wir haben ein Pinterest wo wir mit den Kunden interagieren und einen Feed haben, und sie können anpinnen, was sie interessiert. Das ist eine wirklich schöne, große Bandbreite der Trendforschung.
Hast du festgestellt, dass dein Job deine Art zu fahren oder die Art, wie du mit Autos im Allgemeinen umgehst, verändert hat? Wenn du jetzt in einem Auto sitzt, fallen dir da ständig kleine Details auf und du fragst dich, was du verbessern könntest?
Auf jeden Fall! Das macht meine Familie wahnsinnig. Früher habe ich mir ein Auto gekauft und gedacht: "Oh, das sieht echt cool aus! Und dann habe ich es einfach gekauft und es genossen. Aber jetzt ist es komisch, denn wenn ich ein Auto kaufen will, schaue ich es mir schon seit drei Jahren an. Ich will das Auto, das ich gerade entwerfe!
Wenn ich in einem Fahrzeug sitze und die Maserung betrachte oder sehe, wie zwei Teile zusammenkommen, denke ich: "Hätten wir das besser machen können? Hätten wir eine andere Holzfarbe wählen können?' Ja, ich schaue mir das immer an, sowohl bei GM-Fahrzeugen als auch bei der Konkurrenz.
Welchen Rat würdest du einem Designer geben, der in dieser Branche arbeiten möchte?
Ich glaube, das Wichtigste in der Automobilbranche ist, dass man sich vernetzen muss. Du musst wirklich rausgehen. Wenn die Automobilunternehmen an deine Schule kommen und mit dir sprechen, musst du dich mit ihnen auseinandersetzen. Du musst lernen, wer sie sind. Geh zu den Automobilausstellungen. Auch wenn die Automobilindustrie so groß ist, ist sie doch so klein - jeder kennt jeden. Du musst mit den Leuten reden und verstehen, woher sie kommen und was sie tun.
Bei Color & Trim arbeiten etwa 30 Designerinnen und Designer aus der ganzen Welt mit unterschiedlichen Hintergründen. Es ist ein Bereich, der sich ständig verändert.
Hast du ein Lieblingsauto, an dem du gearbeitet hast, ein bestimmtes Design, auf das du besonders stolz bist?
Weißt du was? Es ist kein Auto. Bevor ich Cadillac Color & Trim gegründet habe, habe ich acht Jahre lang Außenfarben entworfen. Für mich war es die erste Farbe, die ich 2012 entworfen habe, und sie hieß "Opulent Blue Metallic". Sie wurde auf der CTS Limousine. Meine Farbe auf Fahrzeugen auf der Straße zu sehen, war so befriedigend. Zu wissen, dass sie den Leuten gefällt, sie auf der Autoschau zu sehen, sie in Magazinen zu sehen, war das größte Kompliment, das man bekommen konnte. Die Komplimente der Führungsebene, der Vizepräsident für Design, der von dieser Farbe begeistert war - das war sehr befriedigend.
Die Sache ist die, dass es bei Außenanstrichen oder Color & Trim sehr emotional ist. Man muss nicht studiert oder ausgebildet sein, um zu wissen, was einem gefällt oder nicht gefällt. Wenn die Farben für die Fahrzeuge, an denen du arbeitest, nicht ausgewählt werden, regen sich die Leute darüber auf. Also habe ich angefangen, diesen Farben verrückte Namen zu geben. Ich habe dieses Grau für Cadillac gemacht und es "You Drive Me Gray-zy" genannt. Und wenn du dann "Pull Me Over Red" oder "Blue Me Away" sagst, werden die Leute ganz hellhörig. Dann werden die Namen durch die Technik und die Produktion getragen. Wenn ich in die Fabriken oder auf Touren gehe, fragen sie mich: "Wer hat diese verrückte Farbe benannt? Das ist so lustig, wir haben alle gelacht!"
2015 Cadillac ATS Coupe V6 in Killen's Opulent Blue Metallic
Beides: Killens neuestes Projekt, der Cadillac Escala
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