Die meisten demokratischen Länder gestatten verurteilten Straftätern das Wahlrecht, und viele ermöglichen es Gefangenen sogar, während ihrer Haft zu wählen. Aber in den Vereinigten Staaten wird mehr als sechs Millionen Bürgern das Wahlrecht verweigert, weil sie wegen eines Verbrechens verurteilt wurden. 48 Bundesstaaten verbieten inhaftierten Menschen das Wahlrecht, und in vier Bundesstaaten dürfen Menschen, die ihre Strafe abgesessen haben, nie wieder wählen - es sei denn, sie beantragen bei einem Gericht die Wiedererlangung ihres Wahlrechts.
Am 6. November haben die Bürgerinnen und Bürger eines solchen Staates die Chance, ein Urabstimmung die das Wahlrecht für 1,4 Millionen entrechtete Menschen wiederherstellen würde. Dieser Staat ist Florida, der zusammen mit Kentucky, Virginia und Iowa einige der strengsten Gesetze zur Entziehung des Wahlrechts bei Straftaten im ganzen Land. Derzeit sind 1,6 Millionen Bürgerinnen und Bürger in Florida vom Wahlrecht ausgeschlossen.
Kelsey Aroian ist keine Floridianerin, aber die Kreativdirektorin beschloss, dass sie dabei helfen wollte, das Amendment IV bekannt zu machen. Wenn er nächsten Monat verabschiedet wird, sagt Aroian, wird dieser Änderungsantrag zum größten Akt der Wahlrechtserweiterung seit Jahrzehnten führen. Vom Wahlgang ausgeschlossen ist Aroians Versuch, mehr Menschen über diese historische Chance aufzuklären. In einer Foto- und Interviewserie werden die Geschichten von Menschen erzählt, die für das Wahlrecht in Florida kämpfen.
Aroian glaubt, dass viele Leute, vor allem in "sehr fortschrittlichen Teilen der Vereinigten Staaten, nicht wissen, dass Wählerunterdrückung ist quicklebendig und erlebt einen massiven Aufschwung." Vom Wahlgang ausgeschlossen will den Menschen, die persönlich von der Entrechtung betroffen sind, ein Gesicht geben. Aroian hat sich mit dem Fotografen Aundre Larrow, der Designerin Jessica Strelioff und dem Redakteur Nicholas Firchau zusammengetan, um das webbasierte Projekt zu erstellen. "Der Zugang zu den Wahlen ist ein Grundrecht für alle Bürgerinnen und Bürger in einem demokratischen Land und in einer demokratischen Gesellschaft", sagt Aroian. "Hier geht es nicht um Politik oder Parteien. Es geht um die Menschen. Jeder in unserem Land sollte eine Stimme haben."
Vom Wahlgang ausgeschlossen zeigt eine vielfältige Auswahl von Menschen mit unterschiedlichen politischen und kulturellen Hintergründen. Aroian legte großen Wert darauf, das Projekt überparteilich zu halten. "Wir haben Menschen mit unterschiedlichem sozioökonomischem Hintergrund, unterschiedlicher Rasse und aus verschiedenen Gesellschaftsschichten. Jeder Einzelne von ihnen ist für Änderungsantrag IV", sagt sie. "Ich bin angewidert von der Parteipolitik in unserem Land, aber ich würde nie im Leben jemandem, der andere Ansichten hat als ich, wünschen, dass er nicht zur Wahl gehen und seine Stimme abgeben kann. Aber, fügt Aroian hinzu, "leider ist es eine ziemlich parteiische Angelegenheit, denn viele Republikaner blockieren den Zugang zu den Wahlurnen mit Maßnahmen zur Wählerunterdrückung".
Vom Wahlgang ausgeschlossen zeigt, wie schwierig es für Menschen in Florida sein kann, ihre Rechte nach Verbüßung einer Strafe wiederzuerlangen. Selbst denjenigen, die nach der Haft hart gearbeitet haben, um ihr Leben wieder aufzubauen und der Gemeinschaft etwas zurückzugeben, kann die Begnadigung verweigert werden. Für Joey Galasso, einen Kleinunternehmer, der sagt, er sei als neuer Mensch aus dem Gefängnis gekommen, war die Nachricht, dass seine Begnadigung wegen ein paar Strafzetteln abgelehnt wurde, ein harter Schlag. "[Floridas Gouverneur] Rick Scott hat gesagt, dass es für dieses Verfahren keine Gesetze oder Standards gibt und er machen kann, was er will, wenn es darum geht, den Menschen ihre Rechte zurückzugeben", sagt Galasso.
In Florida sind ganze 10% der erwachsenen Bevölkerung kann nicht wählen aufgrund früherer strafrechtlicher Verurteilungen. Farbige Menschen sind überproportional betroffen: Jeder fünfte afroamerikanische Erwachsene in Florida ist nicht in der Lage, eine Stimme abzugeben. Laut Aroian ist dies sinnbildlich für das landesweite Problem der Wahlrechtsentziehung. "Es geht in unserem Land sehr stark um die Rasse. Durch die Unterdrückung der Stimmabgabe sind farbige Menschen unverhältnismäßig stark betroffen, und das ist in Florida der Fall."
Florida ist Fotograf Aundre Larrow's Heimatland, daher hatte dieses Projekt eine besondere Bedeutung für ihn. "Es geht darum, Empathie zu entwickeln", sagt er. Er weist auch darauf hin, dass die Frage, ob verurteilte Straftäter wählen dürfen oder nicht, die Wirksamkeit des Strafrechtssystems in Frage stellen kann: "Wenn wir glauben, dass die Menschen rehabilitiert werden, dann sollten sie wählen dürfen. Wenn wir nicht glauben, dass sie rehabilitiert werden, dann müssen wir das Strafrechtssystem in Frage stellen.
Aroian hofft, dass Vom Wahlgang ausgeschlossen kann die Menschen über die wichtigen Auswirkungen von Änderungsantrag IV informieren - und vielleicht auch einige Meinungen ändern. "Es ist einfach, eine pauschale Aussage zu treffen: 'Ich finde, dass Schwerverbrecher kein Wahlrecht haben sollten. Sie sind keine guten Entscheidungsträger.' Aber ich denke, es ist viel schwieriger, dieses Argument vorzubringen, wenn man die persönliche Geschichte eines Menschen gehört hat."
Siehe das gesamte Projekt unter www.blockedfromtheballot.com.
Pastorin Deanna Smith, Faith Lead für den Florida Rights Restoration Council: "Ich versuche immer, die Kirchen zusammenzubringen und ihnen klarzumachen, dass es nicht immer einfach ist, etwas zu verändern. Vor Jahren wurde uns beigebracht, dass Staat und Kirche nichts miteinander zu tun haben. Also gehe ich zu einigen Pastoren und sie sagen: 'Ich habe mit Politik nichts am Hut. Also sage ich: "Wie wäre es mit einer zweiten Chance? Was ist mit Vergebung? Hast du damit zu tun?'"
Susanne Manning, Wiedereinstiegskoordinatorin für die Florida Rights Restoration Coalition: "In meiner Nachbarschaft gibt es einen Mann und seine Frau, die sehr altmodisch sind, und ich klopfte vor einiger Zeit an ihre Tür, um über Änderungsantrag 4 zu sprechen. Der Mann fragte mich: "Was interessieren dich verurteilte Straftäter? Und ich sagte ihm, dass ich einer bin. Und er sagte: "Aber Ihr Garten ist makellos!"
Neil Volz, politischer Direktor der Florida Rights Restoration Coalition: "Ich bin seit 2015 persönlich involviert. Ich habe den gesamten Bundesstaat Florida in meinem Auto durchquert. Ich habe mehr Kaffeebecher und T-Shirts dabei, als du dir vorstellen kannst. Ich habe so viele Gespräche in Kirchen, Cafés, Gemeindezentren und in den Häusern der Menschen geführt, und es war toll zu sehen, wie die Menschen so etwas auf den Stimmzettel setzen."
Yraida Guanipa, Gründerin des YG-Instituts, das mit vom Gefängnis betroffenen Familien arbeitet: "Wenn du deine Strafe abgesessen hast, hast du deine Schuld gegenüber der Gesellschaft beglichen. Aber dieser Eintrag begleitet dich für den Rest deines Lebens. Das betrifft nicht nur mich, sondern auch meine Kinder und Enkelkinder, denn es wird immer jemanden geben, der meine Enkel schikaniert und sagt: 'Deine Oma war 11 Jahre lang im Gefängnis.
Lovell Lee, Militärveteran und Gemeindeorganisator: "Es ist eine Lüge, dass deine Stimme nicht zählt, denn jede einzelne Stimme in Florida zählt. Manchmal ist es frustrierend, weil nicht jeder sie bekommt, aber ich werde weitermachen und so viel wie möglich in das Leben von so vielen Menschen wie möglich einzahlen."
Joey Galasso, Kleinunternehmer und Jugendmentor: "Ich werde immer der Mann sein, der ich bin, und ob ich eine Stimme bekomme oder nicht, wird daran nichts ändern. Aber ich möchte, dass es für diejenigen, die sich outen, einfacher ist. Ich will nicht, dass es ihnen so geht wie mir, denn manche Leute können damit nicht umgehen."
Geraldine Harris-Harreo, Gastronomin und Gemeindeorganisatorin: "Die Stimme, von der du denkst, dass sie nicht zählt, ist die Stimme, die ein Licht auf deine Straße bringt. Diese Stimme hilft, Arbeitsplätze in deiner Stadt zu schaffen. Du hast eine Wahlbenachrichtigungskarte und nutzt die Gelegenheit nicht, um in deinem eigenen Bezirk etwas zu verändern?"
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