Künstleraufenthalt: Fotografie-Erfahrung im Senegal

Ich verbrachte zwei Monate bei einem Künstleraufenthalt auf der Insel Saint-LouisSenegal. Mein Hauptziel war es, ein Land zu fotografieren, das mich seit meiner Kindheit in seinen Bann gezogen hat. Das stellte sich als viel schwieriger heraus, als ich erwartet hatte, und die Erfahrung stellte meine Vorstellungen von der Fotografie auf eine lebensverändernde Weise in Frage.

Saint-Louis ist nach der Hauptstadt Dakar die zweitgrößte Stadt im Senegal. Sie liegt an der Westküste Afrikas, nahe der Mündung des Senegal-Flusses, der letzten Station vor dem Atlantischen Ozean. Die Stadt selbst ist ein Fest der Farben und ein Verfall von Hitze und Feuchtigkeit. Sie zeigt den Kolonialismus, der langsam verblasst und eine unterdrückte und tief verwurzelte alte afrikanische Kultur zum Vorschein bringt.

Es ist voll von Menschen, die zwischen dem Alten und dem Neuen, zwischen dem, was gestorben ist, und dem, was Kraft für das Leben sammelt, kämpfen. Eine Gemeinschaft, die sich inmitten einer metaphysischen Verbindung und einer notwendigen Entflechtung von ausgewählten Räumen und verschiedenen Zeitpunkten befindet. Eine Insel im Wandel, die an ihren Traditionen festhält, aber vor allem ein Ort jenseits von Scheiße und Sehnsucht.

Als ich Saint-Louis fotografierte, hatte ich die überwältigende Verachtung der Senegalesen für Fotografen übersehen. Uns kann man nicht trauen. Europäern kann man nicht trauen. Und ich kann es ihnen nicht verdenken. Im Laufe der Jahrhunderte haben die Europäer einen schlechten Ruf erworben, um es mal so zu sagen. Das war etwas, das ich nicht bestreiten konnte.

Ich erinnere mich an das erste Bild, das ich während meines Besuchs aufnehmen wollte. Ich war auf einer Brücke auf dem Weg von Saint-Louis nach Ndar Ndar und zog meine Kamera aus der Tasche. Überall um mich herum konnte ich hören: ""TOUBAB, DEETDEET!", was wörtlich übersetzt so viel heißt wie "WEISSE PERSON, NEIN!".

Plötzlich von Scham gewärmt, steckte ich meine Kamera zurück, wo sie herkam, und was mir folgte, war das kollektive Geräusch von Menschen, die ein tsk tsk ein Mann winkte mir sogar missbilligend mit dem Finger zu.

Ich hatte ein Fischerboot auf dem Fluss unter der Brücke fotografieren wollen, auf dem niemand saß und das nichts Heiliges war. Ich verstand nicht, warum ich beschämt wurde. Fotograf zu sein bedeutet, ein Voyeur zu sein, das hat etwas Perverses an sich. Ich betrachte meine Kamera wie einen Mantel: Wenn ich hinter diesem Objekt stehe, bin ich völlig transparent, aber das ist nur die Erzählung meiner poetischen Fantasie. Ich bin genau so sichtbar wie mein Objekt.

Ein Fotograf zu sein bedeutet, ein Voyeur zu sein, und das hat viel mit Perversion zu tun.

Die Verachtung für Film und Fotografie in dieser Region rührt von der jahrzehntelangen falschen Dokumentation her. Nur wenige Touristen besuchen die Region, abgesehen von Westlern, die eine Quarter-/Midlife-Crisis haben und sich auf einen Kreuzzug nach Westafrika begeben, um denen zu "helfen", die sie als "unglücklich" empfinden. Außerdem gibt es spanische Frauen, die sich in der florierenden Gigolo-Industrie vergnügen. Erstere sind die Hauptschuldigen für die falsche Wahrnehmung, dass der Senegal ein konstruiertes, minderwertiges Land ist, ein Land der Dritten Welt.

Der Senegal ist nicht besser, nicht schlechter, nur anders. Das war's. Es hat keinen Sinn, sich mit der Armut oder der Umweltverschmutzung aufzuhalten, sie ist überall. Ich habe nie verstanden, warum sich jemand ausschließlich auf eine zerstörte Landschaft oder ein gelobtes Land konzentrieren will, wenn der Puls in der Mitte schlägt. Ich denke immer an Tom Stoddart's Foto von Meliha Varesanovic als das beste Kriegsfoto, das je aufgenommen wurde; es gibt kein Blut, keine Tränen, nur den Stolz einer Frau. Ein ehrliches Fragment.

Das war mein Ziel: fragmentierte Bilder von einzelnen Details in einer chaotischen Umgebung zu sammeln. Ich wollte eine fiktive Erinnerung schaffen, die auf den Wahrheiten basiert, die um mich herum Geheimnisse flüsterten. Chris Marker schrieb einmal: "Ich werde mein Leben damit verbracht haben, die Funktion des Erinnerns zu verstehen, das nicht das Gegenteil des Vergessens ist, sondern vielmehr dessen Futter. Wir erinnern uns nicht, wir schreiben die Erinnerung um, so wie die Geschichte umgeschrieben wird. Wie kann man sich an den Durst erinnern?"

Ich werde mein Leben damit verbracht haben, die Funktion des Erinnerns zu verstehen, das nicht das Gegenteil des Vergessens ist, sondern eher dessen Futter.

Ich "erinnere" mich, wie ich ein Bild von einem Rudel wilder Hunde schoss, die am Atlantikufer entlangliefen, eine Vision von Freiheit. Kurz nachdem ich dieses Foto gemacht hatte, kam die Hundemeute auf eine meiner Freundinnen zugelaufen, umzingelte sie und einer biss ihr in die Wade. Sie hatte blaue Flecken und blutete, aber sie war so wild darauf, an diesem Tag im Meer zu schwimmen, dass es eine Stunde dauerte, bis wir sie davon überzeugen konnten, einen Arzt aufzusuchen.

Im Senegal ist eine meiner Lieblingserinnerungen ein Foto von einem Sarg, der neben einem silbernen Toyota am Straßenrand lag. Auf der linken Seite des Sarges lag ein Haufen Müll, aber den habe ich nicht mit aufs Bild genommen. Kaum fotografiert, kam ein 16-jähriges Mädchen aus ihrem Haus und erzählte mir, dass ihre Nachbarin in der Nacht zuvor unter mysteriösen Umständen im Schlaf verstorben war. Mitglieder der Gemeinde waren dabei, die Leiche für die Beerdigung vorzubereiten. Sie lud mich in ihr Haus ein und wir saßen mit ihrer älteren Schwester, einer der schönsten Frauen, die ich je gesehen habe, in ihrem Hof. Das Mädchen ging in ihr Schlafzimmer, holte einen kleinen Stapel Bücher heraus und las mir Passagen aus den Büchern ihres Lieblingsautors vor. Sie erzählte mir von ihrem Freund, den sie seit drei Jahren vor dem Rest ihrer Familie geheim hält, und von einer Zeit Anfang des Jahres, als sie wegen einer Krankheit, die sie nur erfunden hatte, um einer Schulprüfung zu entgehen, im Krankenhaus behandelt werden musste. Es war an sich süß. Dieser Moment hatte etwas Unbenanntes, etwas so vollkommen Perfektes an sich, aber das lebhafteste Bild, das ich von diesem Nachmittag habe, ist ein Sarg und ein silberner Toyota.

Meine fotografische Erfahrung im Senegal hat mich darin bestärkt, dass die Fotografie genauso eine falsche Dokumentation der Geschichte ist wie das geschriebene Wort: Du kannst nicht zwischen den Zeilen lesen, genauso wenig wie du außerhalb des Rahmens sehen kannst. Du kannst es dir vorstellen, du kannst Welten zerstören und erschaffen. Du kannst eine Illusion über die andere legen, aber die Wahrheit ist immer merkwürdiger oder unbedeutender als die Fiktion.

Mehr von Sonia D'Argenzios Fotografie findest du in ihrem Portfolio, das sie mit Format.