Astrofotograf Andrew McCarthy über seine viralen Mondbilder

Andrew McCarthy ist der Fotograf, der hinter dem unglaublich detaillierten 81-Megapixel-HDR-Bild des Mondes steckt, das vor kurzem viral ging. McCarthy sagt, dass das Bild aus fast 50.000 Fotos zusammengesetzt ist.

Es ist reich an Texturen und Kontrasten, zeigt den Mond im Halbschatten und gibt dem Betrachter das Gefühl, die Krater anfassen zu können. Es sieht aus wie etwas, das die NASA mit Stolz in ihr Bildarchiv aufnehmen würde.

Aber McCarthy ist kein professioneller Fotograf; er arbeitet in der Vertriebsentwicklung und im operativen Geschäft eines Softwareunternehmens. Seine Astrofotografie betreibt er mit viel Liebe in seinem Hinterhof in Sacramento, Kalifornien. Und er macht das erst seit weniger als zwei Jahren.

McCarthy verkauft Abzüge seiner Astrofotografie über sein Online-LadenAber auf seiner Website steht, dass er damit nicht seinen Lebensunterhalt verdienen will.

"Ich halte die Preise niedrig, damit jeder, der sich für meine Bilder interessiert, eine Möglichkeit hat, sie an seine Wand zu hängen. Er sagt auch, dass alles Geld, das er mit seinen Bildern verdient, direkt in die Verbesserung seiner Fotoausrüstung fließt.

McCarthy hat Bilder von einer Vielzahl von Himmelskörpern aufgenommen, von Kometen bis hin zu fernen Galaxien. Und auch andere Fotos von ihm gingen in der Vergangenheit viral. Aber diese faszinierende Aufnahme des Mondes ist mit über 160.000 Bewertungen sein beliebtester Beitrag auf Reddit.

Unter der Reddit-BeitragMcCarthy hat erklärt, wie er das Bild erstellt hat. Er postet auch Tipps und Anleitungen auf seinem Instagram-Account, @cosmic_background.

Um sein Mondbild aufzunehmen, wechselte McCarthy zwischen zwei Kameras, einer ZWO ASI 224MC (CCD-Kamera) und einer Sony a7ii für die Aufnahme von Details bei wenig Licht. Er verband die Kameras mit einem Orion XT10 (Dobson-Teleskop) mit einer Skywatcher EQ6-R Pro Nachführmontierung.

Dann begann er, den Mond in etwa 50 Abschnitten oder "Kacheln" zu fotografieren. Jede Kachel im endgültigen Bild bestand aus 1.000 übereinandergelegten Fotos (McCarthy nahm für jede Kachel 2.000 Bilder auf, verwendete aber nur die besten 50 Prozent davon). Er sagte, dass die große Anzahl von Fotos es ihm ermöglichte, ein sehr scharfes und klares Bild zu erstellen.

Der Prozess war nur teilweise automatisiert. McCarthy nutzte die SharpCap Software, um 2.000 Bilder mit einem Klick aufzunehmen. Dann positionierte er die Kamera manuell neu, um mit der Aufnahme einer weiteren Kachel zu beginnen. Währenddessen glich die Nachführhalterung die Erddrehung und die Mondumlaufbahn aus.

Sobald er alle Bilder hatte, konnte er sie in der Bildbearbeitung zusammensetzen. "Ich habe jede Kachel einzeln gestapelt, um das Rauschen des Sensors auszugleichen, sie geschärft, um die durch die Atmosphäre verursachten Unschärfen zu beseitigen, und sie dann in Photoshop zu einem endgültigen Bild zusammengefügt."

Wir haben mit McCarthy per E-Mail gesprochen, um mehr über seine Astrofotografie zu erfahren und warum er sie macht.

Du hast in der Vergangenheit schon viele unglaubliche Bilder gepostet, aber dieses hier war dein beliebtester Beitrag auf Reddit. Was denkst du, ist das Besondere an diesem Bild?

Andrew McCarthy: Eine der Herausforderungen, vor denen Astrofotografen heute stehen, ist, dass ihre Bilder auch außerhalb der Nischengemeinschaft der Astrofotografen gesehen werden. Und wenn sie dann doch gesehen werden, besteht die Herausforderung darin, jemanden, der keine Ahnung davon hat, dazu zu bringen, die Arbeit zu würdigen, die hinter der Erstellung dieser Bilder steckt. Aus diesem Grund habe ich im Titel erklärt, wie ich das Bild aufgenommen habe, und zwar für Laien.

Es war zwar ein bisschen "clickbait", aber es hat gereicht, um die Leute auf die Sache aufmerksam zu machen. Außerdem habe ich eine hochauflösende Version des Bildes ohne Wasserzeichen zur Verfügung gestellt - etwas, das die meisten Fotografen nicht tun wollen.

Außerdem ist es einfach ein cooles Bild. Wir haben einen ziemlich tollen Mond.

Bist du bei diesem Bild auf irgendwelche Herausforderungen gestoßen?

Das Schwierigste dabei war, herauszufinden, wie ich die Sterne scharf bekomme, ohne dass der Mond auf dem Foto überstrahlt wird. Ich musste viel ausprobieren, aber jetzt habe ich ein einfaches Verfahren, das ich bei zukünftigen Bildern anwenden kann.

Im Grunde genommen kopiere ich die Ebene mit den Sternen (und dem ausgeblendeten Mond), staple sie und mache die zweite Ebene zu einer Unterschiedebene. Dann wende ich den Filter "Staub und Kratzer" darauf an, und BUMM - die Sterne erscheinen. Von da an war es nur noch eine Frage der Zeit, bis ich sie "aufgeräumt" hatte, denn sie waren ein bisschen schlampig und hatten eine Menge Rauschen.

Wie lange hat jeder Schritt des Prozesses gedauert?

Die Aufnahme einer Kachel mit 2.000 Bildern dauerte nur etwa 15 Sekunden. Es dauert ein bisschen, das Zielfernrohr zwischen den Aufnahmen neu zu positionieren, aber nicht viel. Insgesamt war ich inklusive Auf- und Abbau weniger als eine Stunde draußen, um diese Aufnahme zu machen.

Ich habe vielleicht 2-3 Stunden mit der manuellen Bearbeitung des Bildes verbracht... aber das beinhaltet nicht die automatische Bearbeitung (das Kombinieren der Stapel der einzelnen Kacheln), für die mein Computer wahrscheinlich 3-4 Stunden brauchte.

Wie bist du zur Astrofotografie gekommen?

Mein Interesse am Weltraum und an der Fotografie begann, als ich als Kind durch das Teleskop meines Vaters schaute, aber als Erwachsener habe ich mich bis vor kurzem nie dafür interessiert. Anfang 2017 kaufte ich mein erstes Teleskop und begann, den Himmel zu erforschen. Kurz darauf lernte ich, wie man grundlegende Bilder macht und verfolgte Astronomieforen, um von Experten mehr zu lernen.

Meine ersten Bilder waren nicht besonders gut. Nach ein paar Jahren, in denen ich ein paar Abende in der Woche draußen verbracht habe, habe ich angefangen, das Handwerk wirklich gut zu lernen. Insgesamt mache ich das seit weniger als 2 Jahren.

Was gefällt dir daran?

Wir sehen die Erde jeden Tag und nehmen sie als selbstverständlich hin. Mein Ziel ist es, die Schönheit unseres Himmels nie als selbstverständlich anzusehen und anderen beizubringen, sie ebenfalls zu schätzen, indem ich sie ihnen auf eine neue Art zeige! Das treibt mich wirklich an, und die Wirkung, die es auf die Menschen hat, ist sehr befriedigend.